鎌倉時代の開山以来７５０年以上続く精霊送りの伝統行事「灯ろう焼き」が１５日夜、由良町の臨済宗鷲峰山興国寺（山川宗玄住職）で営まれ、土俑（どよう）担ぎでは大勢の見物客から歓声と拍手が送られた。
「火祭り」とも呼ばれる盂蘭（うら）盆の行事で、先祖を鎮魂する意味のほか、豊作祈願や成人儀礼としても行われ、県指定無形民俗文化財にもなっている。
長さ４・２㍍、重さ約１５０㌔のシダでできた土俑を１人で担ぎ上げる勇壮な土俑担ぎが特徴。コロナ禍以降取りやめていたが、昨年から再開した。
青年が１人で土俑を担ぎ、白煙を上げながら登場すると観客は大きな歓声を上げた。そのまま火の粉を散らしながら堂の周囲を回り、燃焼によって重心が変わる土俑を支える巧みな技を披露。観客席からは盛んにシャッター音が響いた。従来４本あった土俑は２本となっており、青年２人による土俑担ぎの後には、２本の土俑を立てるなどの技も披露された。
土俑担ぎとともに昨年復活した「たいまつ踊り」では、地元の小中高校生が両手にたいまつを持ち、念仏に合わせて舞を奉納した。
クライマックスは灯ろう焼き。興国寺の大灯ろうを皮切りに、檀家が持参した切子灯ろうなどが次々と炎に投じられ、大きな火柱が夜空を焦がした。集まった檀家らは炎の明かりに照らされながら、祖先をしのんでいた。
