アメリカ、カナダ、メキシコが共催するサッカーの北中米ワールドカップが盛り上がりを見せている。日本は遠藤航、南野拓実、三笘薫ら主力選手がけがで不在となる中、第１戦で強豪オランダと対戦し、２―２で引き分けて勝ち点１を獲得した。筆者も当日は朝５時に起きて１人で観戦。周りに誰もいなかったが、失点するとため息をつき、得点すると「よっしゃー！」「やったー！」と声を上げた。サッカーで世界中の人たちが熱狂する気持ちが少し分かったような気がする▼日本サッカーの歴史を振り返ると、１９９３年のＪリーグ開幕を機に競技レベルが大きく向上した。ワールドカップ本大会に初めて出場したのは１９９８年フランス大会。その後は８大会連続出場を果たし、２０２２年のカタール大会では強豪ドイツとスペインを破った。今やアジア屈指の実力を誇る▼筆者は約５０年前、小学２年生の時に地元の野球部へ入った。野球を選んだ理由は、地域にスポーツクラブが野球とバレーボールしかなかったからだ。男の子は野球、女の子はバレーボールという風潮が強く、サッカーやバスケットボールなどのクラブはほとんどなかった。しかし、今はサッカーなど他のスポーツが普及している。これまで日高地方からは多くのプロ野球選手が誕生しているが、今後はＪリーグやワールドカップで活躍するサッカー選手も現れるかもしれない。ワールドカップで躍動する選手のプレーに子どもたちが憧れを抱くことがそのきっかけになるかもしれない▼きょう２１日は日本の第２戦となるチュニジア戦。第１戦のオランダ戦の負傷で出場できない久保建英の穴を埋めて勝利を願う。頑張れ！ ニッポン！（雄）
