県水産試験場（串本町）は、ヒジキの人工種苗育成で磯場への移植を早めるため、毛糸を巻き付けたコンクリートレンガに種付けする方法を考案した。育苗開始から２～４週間で移植が可能となり、従来の８カ月と比べると１０分の１程度に短縮。今年度からは串本町、みなべ町などでこの方法を活用した移植を開始、ヒジキの増産が期待されている。
国内で消費されるヒジキの９割は中国や韓国産。国産は近年人気が高まり、取引価格が上がっているが、収穫量は減少しているという。
ヒジキは干潮時に岩が現れるような磯場で育つ。従来は夏場の乾燥と高温を避けるため、５月に採取した種を生育して翌年１月に移植するという方法だったが、長期間にわたって世話をしなければいけないことが課題だった。
このため、水産試験場は「天然ヒジキの増産に向けた移植技術の開発」をテーマに、２０１８年から早期移植の技術開発に取り組んだ。コンクリートレンガに毛糸を巻く方法を考案し、巻き方による生育個体数の違いなども検証。効果的に夏場の乾燥などを防ぐ方法を開発した。
移植時の種苗の長さは０・２㌢程度（従来の方法は１０㌢程度）と短いが、最長で４３㌢まで育成させることにも成功した。コンクリートレンガを磯場に設置する時は水中ボンドで固定し、波で流れないようにする。
水産試験場は「移植後の２年目以降は周辺の磯場にも根を生やし、種でも増えると考えている。磯焼けなどでヒジキが減少しているなか、天然ヒジキの増産につながれば」と話している。
写真＝４パターンの毛糸の巻き方で移植実験
写真＝移植後に成長したヒジキ
