白浜町、アドベンチャーワールドは１５日、ジャイアントパンダ、永明（えいめい）と良浜（らうひん）の繁殖行動を確認したと発表した。２０１８年以来２年ぶりで、良浜がめでたく妊娠に至れば秋ごろには出産の見込み。無事に赤ちゃんが誕生すれば、永明は自然繁殖で誕生したジャイアントパンダの父親の世界最高齢を更新する。同園は「今後、良浜の様子を見守っていきます」と話している。
永明は現在２７歳で、人間でいえば８０歳ぐらい、同園で生まれたパンダ１６頭のうち１５頭のお父さん。これまで永明の子どもたちは１１頭中国へ旅立ち、パンダファミリーの輪が広がっている。良浜は１９歳で人間でいえば５０代、これまで永明との間で５回出産、９頭の赤ちゃんを産み育ててきたベテランのお母さん。
通常、パンダの繁殖期は３月から５月で、メスがオスを受け入れるのは１年にわずか２、３日。妊娠期間は３～５カ月。２頭は５月下旬から「恋鳴き」と呼ばれる独特の鳴き声を発し、１１～１２日にかけて５回の交尾が確認された。
今月２１日の「父の日」にちなみ、同園では１７日、１５頭の父親である永明に感謝の気持ちを込めて、大好きな竹の盛り合わせ、雪と竹で作った「永明いつもありがとう」のメッセージボードをプレゼントする。
写真＝人間でいえば80歳ぐらいの永明
