先月、宮崎市内で行われた公益財団法人日本ソフトテニス連盟の競技者育成プログラムの最終選考「Ｓｔｅｐ４（全国選考会）」の結果発表がこのほどあり、Ｕ―１７の部で印南中学校３年生の畑中望来選手が選ばれた。昨年のＵ―１４に続き２年連続。
同プログラムはＵ―１４、Ｕ―１７、Ｕ―２０の男女別６部門で実施。Ｓｔｅｐ４にはＳｔｅｐ１から続く選考を勝ち抜いてきた選手と、推薦選手らが出場。畑中選手はＳｔｅｐ２の選考で選ばれなかったが、９月のジュニアオリンピックカップで準優勝し、Ｓｔｅｐ４の出場権を獲得。Ｓｔｅｐ４でも準優勝と好成績を出したことなどから強化選手に選ばれた。
Ｕ―１７の強化選手は２０人が選ばれ、県内からは和歌山信愛高校の選手と２人で、２０人中中学生は６人のみ。年数回の合宿などを行い、優秀な選手は国際試合などにも参加できる。
今後の合宿に向け、「高校生が多いですが、負けずに頑張りたいです」と意気込んでいる。
写真＝強化合宿に意気込む畑中さん
