御坊市塩屋町南塩屋の日高港塩屋緑地「Ｓｉｏトープ」から、漫画家の故・水木しげるさんがデザインした和歌山の妖怪「高女（たかおんな）」の石像が盗まれた事件で、御坊署は１０日、現場近くの日高港の海底で石像を発見した。
Ｓｉｏトープ周辺の防犯カメラの映像や付近への聞き込みから、石像が海に投げ捨てられた可能性が高いと判断。午後２時から県警機動隊員３人が潜って捜索すると、岸壁から約２㍍、水深４・５㍍の海底で石像を発見し、引き揚げた。右腕と髪の一部が破損していた。石像は高さ約５０㌢で大人一人で十分持ち運びできる。当初は盗み目的とみられていたが、捨てられていたことから悪質ないたずらの可能性もある。御坊署が引き続き窃盗容疑で捜査している。
高女は、「Ｓｉｏトープ」内にある水木しげるが描くゲゲゲの鬼太郎と和歌山の妖怪像１０体のうちの１体。今月２日、Ｓｉｏトープ内を確認した市職員がなくなっているのに気づき、御坊署に届け出ていた。柏木征夫市長は「見つかったのはよかったですが、破損していたのは残念。Ｓｉｏトープは市民の憩いの場です。二度とこのようなことがないよう願います」と話している。市では修復して元の場所に戻すことを検討している。
