イタリアサッカーの１部リーグ・セリエＡのＡＣミランに所属する本田圭佑選手が、昨シーズンの不振がうそのような活躍を見せている。１試合で２得点を含め今季７戦で６ゴール。世界最高峰のプロサッカーリーグ、世界屈指の強豪クラブで結果を残すのは並大抵のことではない。イタリアのスポーツ紙も昨季の酷評なんてなかったかのような称賛ぶり。大金が動くプロスポーツ界では結果を出してこそということを感じさせられた。結果を出さなければ来年はない、プレッシャーの中でも自分を出せるところがプロ。かつての三浦知良や中田英寿のように、また将来、新しいスター選手が誕生するのだろう。
本紙で先週から全国高校サッカー選手権和歌山大会に出場する地元４校のチーム紹介を掲載している。１０年以上続けているが、優勝争いに加わるまでにはまだまだ道のりは遠い。勝敗がすべてではないが、地元のチームが強くなってほしいと思うのはサッカーファンの気持ち。県外からも選手を集める私学とまでいかなくても、小、中、高校とサッカーが続けられる環境が充実すれば、それだけでもっと強くなると思う。
日高地方の小学生のサッカー人口は他の競技と比べても多い方だが、中学生になると減少する。中学でサッカー部があるのは２校だけで、クラブチームの方が３と多い。高校でも優勝争いをする野球との決定的な差だろう。やりたいけど学校にサッカー部がない、近くにクラブチームがないのであきらめるケースも多い。少子化の時代、１校で１１人そろえる方が至難の業ではあるが。サッカーに限らず子どもたちのやりたい気持ちを、仕方がないであきらめさせるのは少し悲しい。 （片）
