数年前、庭先のスペースに家庭菜園ができる畑をつくり、季節ごとに野菜を植えている。広さは５㍍ほどの畝（うね）ができる程度。先日、夏場に植えていたナスとオクラを刈り取り、土の中に拾い集めた落ち葉を入れるなどして土づくりを行い、タマネギの苗を植えてみた。タマネギの栽培は初めてで、ユーチューブなどを見ながら植え方を確認。見よう見まねで挑戦している。
家庭菜園の魅力は、野菜を収穫する喜びだけではない。植えた野菜が少しずつ大きくなっていく姿を見るのも楽しい。毎朝、畑の様子をのぞき込み、少しでも成長した姿を見つけると、それだけでうれしい気分になる。しかし、水やりや草引きなど手間のかかる作業もあるし、途中で苗が枯れてしまうこともある。素人の栽培で思い通りに育たないことが多々あるが、それも家庭菜園の楽しみの一つといえるかもしれない。
そして、収穫した野菜が食卓に並ぶと、また格別な喜びがある。形が不ぞろいだったり、多少虫に食われていたりしても、自分で育てた野菜には、スーパーで買ったものとは違う特別感がある。種や苗を植えたときから収穫までの過程を知っているだけに、食べるときの満足感もひとしおだ。
スーパーで買う野菜と家庭菜園で育てた野菜を金銭面で比べれば、買った方が安く済むかもしれない。見た目の美しさも、商品として並ぶ野菜にはかなわないが、自分で育て、収穫できたときは達成感がある。
「今度の日曜日は肥料をやろう」などと考える時間も心を癒やしてくれる。野菜栽培は作業で体を使って運動不足を解消するほか、気分をリフレッシュさせてくれる。健康増進にも一役買っている。（雄）
