写真＝本選出場へ燃える酒本選手㊧と芝田監督
９月２５日開幕の「三重とこわか国体」出場を目指す成年女子バレーボールの和歌山チームは、今年もＶプレミアリーグの名門東レ・アローズ元主将で御坊市役所職員の芝田安希さんが監督を務める。選手では、今年３月に和歌山信愛高校を卒業、現在は大阪大谷大学女子バレー部に所属する酒本果朋選手（１９）＝大成中出身＝がメンバー入り。今年は戦力が充実しており、芝田監督６年目で悲願の本選出場を狙う。
本選出場をかけた近畿予選は８月２９日に大阪で行われる。和歌山は予選で滋賀、京都と対戦し、上位２チームが決勝トーナメントに進出。本選に出場できる２枚（優勝、準優勝）の切符を目指す。
芝田監督は東レ時代、ウイングスパイカーとしてチームをリーグ優勝など数々のタイトル獲得に導き、主将も務めた。２０１５わかやま国体で和歌山チームのコーチを務め、翌１６年から監督に就任し、ことし６年目。
酒本選手は小学生時代は日高ジュニアでバレーを始め、大成中、和歌山信愛から今年４月、関西１部リーグ所属の大阪大谷大学に進学。バレーボール部でレギュラー目指して頑張っている。身長１６７㌢、小学生のころからアタッカーで、力強いスパイクが持ち味。信愛では３年生の春高バレーで県大会を制覇して全国大会に出場し、大舞台でも次々とスパイクを決めるなど躍動した。
芝田監督は酒本さんに中学時代から注目しており、高校でのプレーを見て「パワーだけでなく、スピードや技術もついていて、卒業したらぜひ呼びたい」と思っていたという。大阪大谷大学の監督にオファーを出し、酒本さんも快諾。６月からチームに合流した。天皇皇后杯の県予選にも出場し、持ち味を発揮して優勝に貢献。すっかりチームに溶け込んでいる。
酒本選手は「チームでは最年少ですが、チームのためにベストを尽くし、本選出場という結果を残せるように精一杯頑張る」と大張り切り。
芝田監督は「酒本選手はアタックだけでなくレシーブ、サーブ、ブロックもよく、大きな戦力」と期待。監督６年目、今年のチームはこれまでで一番戦力が充実しているとし「監督になってからずっとメンバーでいてくれる選手や、新戦力も加わって、攻撃と守備のバランスや気持ちの面でもすごく充実している。滋賀県からは毎年、東レ・アローズが出場していたのでなかなか勝てませんでしたが、今年は新型コロナの影響で別のチームが出てくるので、勝機はあると思う。なんとか予選を１位通過して、決勝トーナメントで１勝して悲願の本選出場を果たしたい」と燃えている。
