写真＝日高川を渡る銀河（１８日夕方、日高川町の入野橋から撮影）
ＪＲ西日本の人気観光列車「ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ 銀河」が１６日、京都～新宮間（紀南コース）の運行を開始した。
「銀河」は、多様性やカジュアルとくつろぎの両立をキーワードに、新たな長距離列車として昨年９月に運行を開始。これまで山陰、山陽方面で営業しており、運行開始当初は定員の約４０倍の申し込みがあるなど高い人気となっている。
今回の和歌山への乗り入れは、紀南７市町村の首長らの要望で実現。太地や串本、紀伊勝浦など紀南エリアが中心の停車駅では、橋杭岩の観光や地元食材をふんだんに使った食事、名産品の振る舞いや物販などのおもてなしが行われた。
運行をスタートした１６日は、京都・新大阪から新宮方面行き（下り）の夜行で深夜に日高地方を通過した。新宮から京都・大阪方面行き（上り）の昼行初日となった１８日は、夕暮れ時に日高地方を走行。西日本が誇る美しい海や空を表現している瑠璃紺（るりこん）色の車体が、日高川に架かる橋をゆったりと走っていた。
紀南コースは１２月２２日まで週２往復程度運行。すでに終了した９月末までの乗車券の販売は、高倍率の申し込みとなった。現在は１０月以降分が、日本旅行専用サイトで抽選販売されている。
