総合格闘技「チーム日高」（垣内義秀代表）所属で和歌山病院勤務の入田和樹さん（３２）＝日高川町入野＝が、６月１０日に福岡県で開催される格闘技イベント「Ｄｒｅａｍ Ｇａｔｅ９」のヘビー級タイトルマッチに挑戦することが決まった。昨年１１月にプロに転向し、韓国の格闘技イベントでデビュー戦を白星で飾った日高地方期待の星。プロ国内初試合はいきなりのタイトル戦となるが、「ＫＯで倒す」と闘志を燃やしている。
Ｄｒｅａｍ Ｇａｔｅは池端光浩氏が代表を務める有名な格闘技団体。Ｄｒｅａｍ Ｇａｔｅ９はプロ選手の試合が９試合組まれており、キックボクシングのルールで行われる。入田選手はトリとなる９試合目、同大会のメインとして現王者・田中隆選手（隆真ＧＹＭ）と戦う。
身長１８５㌢の恵まれた体格と、日本拳法で身に付けた技術で総合格闘技にも戦いの場を広げ、３年前にはシュートボクシングで実質日本一になるなどアマチュア格闘技界では「敵なし」といわれた実力の持ち主。アマチュアではなかなか対戦相手が見つからないため、昨年１１月にプロに転向。韓国最大の格闘技イベント「ＡＮＧＥＬ ｆｉｇｈｔ」に参戦して見事勝利していた。
韓国での試合を見た池端代表から「６月に九州で大きな大会を開催するので、出てみないか」とオファーを受け、このほど契約を交わした。１１月から半年かけて、走り込みや坂道での軽トラ押しなどで下半身や体力を強化し、１０５㌔あった体重は約１０㌔減量に成功。スピードや得意の右ストレート、左ハイキックなどに磨きがかかり、迫る本番へ向けて気力、体力とも充実している。入田選手は「プロに転向してこんなに早くタイトルマッチに参戦できるとは思わなかった。早く試合がしたい」とビッグマッチにも不安はまったくなく、「判定ではなくＫＯで倒し、日ごろから支えてくれている皆さんに恩返ししたい。ほかの格闘技団体も注目している大会なので、目に留まるような戦いをして、いつかはテレビのゴールデンタイムで戦いたい」と胸を躍らせている。
垣内代表や顧問の北垣順一さん、後援会長の稲垣崇さんらが日ごろから強力にサポート。垣内代表は「ようやく国内のプロ格闘技の試合に出ることができてうれしい。スターになれる素質があるので、派手に勝ってほしい」とエールを送っている。
