環境省が２０１６年度に全国の２５６１水域で実施した水質調査で、みなべ町を流れる２級河川の古川（南部川支流）がワースト１となったことが分かった。水の汚れの指標となる生物化学的酸素要求量（ＢＯＤ）の数値を基準とする調査で、ワースト１は０６年度以来１０年ぶり。河川を管理する県環境管理課は「水量の少ない冬場の数値が高かった」と話している。
古川は同町晩稲地内の大谷池などを源流とする２級河川で、東吉田や気佐藤などを通って国道４２号線付近の山内地内で本流の南部川と合流する。延長は約４・５㌔。流れが緩やかなうえ水量が少ないため浄化能力が低く、流域周辺の家庭や事業所からの排水が汚れにつながっているとみられる。
調査場所は古川橋（山内）周辺。偶数月に測定を行って平均の数値を出した結果、ＢＯＤは２３㎎／㍑となった。県によると、過去で最も高い数値で、全国ワースト３だった前年度の６・８㎎／㍑の３倍以上。ワースト２の早戸川（茨城）は６・８㎎／㍑、ワースト３の鶴生田川（群馬）と磯部川（福井）は６・５㎎／㍑、ワースト５の印旛放水路上流（千葉）は５・９㎎／㍑で、古川が突出して高くなっている。各月の数値は４月が２９㎎／㍑、６月が２・８㎎／㍑、８月が４・５㎎／㍑、１０月が１５㎎／㍑、１２月が４２㎎／㍑、２月が４５㎎／㍑で、降雨が少なくなる冬場に数値が上がる傾向にある。
過去のデータをみると、０５年度が１０㎎／㍑でワースト５、０６年度が１８㎎／㍑でワースト１、１０年度が９・２㎎／㍑でワースト２だった。その後は改善傾向へと向かい、数値は１桁台をキープ。１３年度には環境基準の３㎎／㍑を下回る２・５㎎／㍑となっていた。
県では今回の結果について「水量の少ない渇水期には数値が高い傾向となっているが、環境基準をクリアできるように取り組んでいきたい」と話している。今回の環境の調査では２５６１水域のうち９５・２％が基準をクリアしている。
