Ｖプレミアリーグの名門・東レアローズ女子バレー部で活躍し、現在は御坊市役所で勤務している芝田安希さん（３５）＝御坊市湯川町財部＝が、１０月の岩手国体出場を目指す成年女子バレーボールの和歌山チームの監督に就任した。選手では、印南町西ノ地出身でパナソニックＥＳブルーベルズ所属の久堀志穂さん（３７）がメンバー入り。指揮官とチームのまとめ役というキーマン２人が日高地方の選手で、活躍が期待されている。
芝田さんは小学３年から名田ジュニアでバレーを始め、名田中から京都成安高校に進学し、卒業後は憧れだったユニチカに入社。翌年、ユニチカの休部に伴い、東レへ移籍した。ウイングスパイカーとしてチームをリーグ優勝や天皇・皇后杯優勝などに導き、２００９年、２０１０年は主将を務めるなど、日本のトップで輝かしい成績を残した。今度は指揮官として、和歌山チームの躍進、選手の育成に力を注いでいく。
昨年の和歌山国体ではコーチとしてベンチ入り。ことし６月に監督に就いた。選手の選抜も監督の大きな仕事の一つで、１２人のうち昨年の国体経験者を８人選出。新たに加わったのが、大学生３人と、チーム最年長の久堀さん。チームの要となるセッターを探していた芝田さんは、小中学生のときの久堀さんのプレーを鮮明に覚えていて、関係者に聞いて調べたところ現役で頑張っていることを知り、練習を見学するなどして正式にオファーした。久堀さんが加入したことで選手同士のコミュニケーションが格段に増え、チームの雰囲気は上昇一途という。
久堀さんは小学３年のときに切目ジュニアでバレーを始めてからセッター一筋。６年のときに全国優勝も果たした。切目中３年のときには和歌山選抜入り。高校は強豪・大阪国際滝井に進学し、春高、インターハイで３位、個人でベストシックス賞に選ばれるなど抜群のバレーセンスを発揮してきた。国体には高校３年のときに大阪代表メンバーとして出場。翌年の大阪なみはや国体も大阪代表で、９人制バレーで準優勝した経験がある。和歌山チームでは今回、ふるさと枠で初出場となる。
選手はそれぞれ通学や仕事をしているため、合同練習は週２回だけ。それでも抜群のチームワークで調子が上がってきた。今後は１２日から大阪で開催される６人制バレーボールクラブカップ女子選手権に出場。２７・２８日には最大の目標である国体近畿ブロック大会が控えている。本選に出場するためには、３チームずつでの予選リーグで上位２位に入り、４チームでの決定戦で上位２チームに入らなければならない。芝田さんは「本選出場するのが目標。全員が最高のプレーができれば可能性はあるので、チーム一丸で頑張りたい」、久堀さんも「経験を生かして、チームを引っ張りたい。１戦１戦大事に、本選出場できるように頑張りたい」と力を込めている。
日高地方関係者では、御坊市役所で芝田さんと同僚の了馬朋美さん（３０）もマネジャーとして監督や選手をサポート。ドリンクの用意や会計、選手への連絡など側面からチームを支えている。
