終わらざる夏2014⑧　大野一富さん

昭和１８年８月１５日の１６歳の誕生日に海軍佐世保第二海兵団に入団

　昭和２０年７月２８日朝、日高郡白崎村（現由良町）糸谷の由良湾に停泊していた日本海軍の対潜・対空護衛艦、第３０号海防艦が米軍機動部隊艦載機の攻撃を受け、午後にまで及ぶ戦闘で艦は炎上、深夜に沈没した。日高地方では最大、県内でも屈指の大激戦となったこの戦いにより、海防艦側は９９人が犠牲となった。

　糸谷は高さ２６３㍍の重山（かさねやま）に隠れる静かな風待ち港で、この月、湾内には２隻の海防艦（３０号と９１号）が停泊。１０日午後には３０号がＰ５１ムスタング戦闘機の襲撃を受け、１２人が戦死した。このとき、機銃で応戦した元二等兵曹大野一富さん（８６）は頭や上半身など全身１８カ所を負傷。仲間に助けられて西宮の海軍病院（のちの甲子園ホテル、現在は甲子園会館）に入院、療養先の有馬温泉で終戦を迎えた。

　大野さんは現在、寝屋川市の淀川を見下ろすマンションに１人暮らし。出身は高知県北部の高岡郡仁淀村（現吾川郡仁淀川町）で、昭和２年８月１５日、元陸軍騎兵隊の父正一（まさかず）さんの長男として生まれた。１８年１０月、１６歳で海軍佐世保第二海兵団に入隊。「子どものころから飛行機が好きでね。海軍へ入る前は千葉の飛行学校でグライダーにも乗ってたんですが、軍の飛行士試験は身長の基準（１６３㌢以上）があって、自分は１㌢足りなかったんです」。飛行機乗りの夢が破れ、日露戦争の旅順攻囲戦で武勲を立て、金鵄勲章を受けた祖父弥益（やます）さんの勧めもあって海兵団を志願した。

　１９年１月には装甲巡洋艦常盤への乗り組みを命じられ、３月２２日まで太平洋方面への戦務に従事。その後、５月までは横須賀の砲術学校に入り、６月１４日付で第３０号海防艦の艤装員となり、２６日付で正式に乗り組み命令を受けた。艦は呉防備戦隊、第四海上護衛隊を経て、２０年５月に大阪警備府防備隊に編入された。

　大野さんが乗り組む第３０号海防艦は２０年１月、台湾の基隆（キールン）から鹿児島まで船団を護送中、敵潜水艦の魚雷が左舷艦首に命中し、乗組員５人が死亡した。艦は前の４分の１ほどがちぎれたが、４本の魚雷攻撃をかわしながら、ほうほうの体で沖縄の那覇へ避難。那覇には大きなドックも資材もなく、地元の大工がかき集めた木材で応急処置を行った。２月下旬になんとか動けるようになり、鹿児島、佐世保を経由して朝鮮の釜山に入り、朝鮮重工業で本格的な修理が行われた。

　このころ、太平洋上の米艦隊はじわじわと日本列島に接近。２月には空母機動部隊による初の本土空襲が始まり、艦載機の編隊が次々と沖合から姿を現した。大野さんの海防艦も那覇で仮修理中に攻撃を受け、乗組員２人が死亡。大野さんは「グラマンＦ６が９００機の大編隊で飛んできたこともありました。あのときは水平線が真っ黒になりましたよ」と振り返る。自分が乗る海防艦は冗談のような大工による修理。総力戦の圧倒的な物量の差、戦闘機の性能の違いを見せつけられ、背筋がゾッとしたのを覚えているという。

　釜山で修理を終えた第３０号海防艦は５月１０日、大阪警備府海面防備隊に編入され、由良町の紀伊防備隊に所属し、潮岬、紀伊水道の防衛に当たった。艦には楠見直俊艦長以下１８５人が乗り組み、１７歳の大野さんは艦長銃兵として平時は常に楠見艦長と行動をともにし、艦長の軍服のアイロンがけなど身の回りの世話のほか、夜になればカバン持ちとして料亭にも一緒に出入りした。「艦では上官にもかわいがられました。楠見艦長が来ない時間に預かっていた鍵でこっそり艦長室に入り、机の中から高級煙草を失敬したこともありましたよ」という。

大好きな模型飛行機に囲まれ、「いまは幸せな毎日です」と大野さん（寝屋川市の自宅で）

　大野さんの記憶によると、７月９日、爆撃機のＢ２４数機が由良湾を低空で偵察飛行した際、遠ざかっていく敵機に向かって、海防艦が高角砲を放った。しかし、砲弾は敵機まで届かず、最後尾の機の後方で爆発。これがのちに「運命の一発」ともいわれるやぶへびの攻撃となり、あの一発を撃ったために、敵に海防艦の存在がバレてしまった。翌１０日午後には最新鋭の戦闘機、Ｐ５１ムスタング３機が飛来した。