709①.jpg 2人とも神奈川県からのいわゆる野球留学。同じく関東出身、生まれ故郷を離れての生活のたいへんさを知る谷津田伸二監督も「見ず知らずの地方へ来てよくやってきた」と2年3カ月余りの頑張りを評価する。
 
 趙選手は横浜市出身。中学時代の指導者の勧めがあってビルが建ち並ぶ都会から単身、山奥の学校へ入学した。大学でも野球がしたいとの夢を持ち、入学後も「和歌山の高いレベルの中でプレーできるのが楽しみ」と不安や迷いは一切なし。最後の夏を前に「帰りたいと思ったことは一度もない。いい指導者とチームメートに恵まれて最高でした」と笑顔。
 
 和歌山へ引っ越す前は「行ったこともないし、近畿の下の方というぐらいしか知らなかった」。川崎市出身の岡田選手は、生活環境や言葉の違いになかなかなじめなかった。2年生の不調に陥った時をはじめ、「帰りたい」と思ったことは数え切れない。「それでも、続けてこれたのはチームメートの応援があったから」。和歌山で仲間と白球を追ってきた時間は宝物、今ではそう感じている。
 
 趙選手は俊足巧打の遊撃手、内外野どこでも守れる貴重な戦力。岡田選手は連戦となる夏には欠かせない、力強い直球を武器とする2番手投手に成長した。同じ出身地のため、入学時から仲がいい。「力を合わせて絶対甲子園へ行く」と声をそろえ、青春時代を一緒に過ごした第二のふるさとでのフィナーレへ闘志を燃やしている。