由良町衣奈でハマチの養殖を行っているくら寿司は６日、経済産業大臣政務官で自民党の越智俊之参議院議員との意見交換の中で、旧白崎中学校での陸上養殖や神谷での新たないけす設置など、由良町での増産計画を明らかにした。
越智政務官はオーガニックハマチ養殖場で、ＡＩを活用した自動給餌機を視察した後、同社施設でくら寿司関係者や山名実町長らと意見交換した。
くら寿司は現在、子会社のＫＵＲＡおさかなファームが衣奈で２１台、戸津井で１０台の計３１台のいけすを設置し、オーガニックハマチを中心に海上養殖を行っている。今後は海上養殖の拡大を進め、近いうちに日高町柏沖にオーガニックハマチ用のいけす１０台を増設するほか、神谷ではブリ養殖用として来年６月に最大５０台の設置を目指している。
計画が実現すれば、来年には全国にある自社養殖用いけす約３００台のうち約９０台が由良町に集まり、同社最大の養殖拠点となる見込み。ブリ（ハマチ）についても、くら寿司で提供する商品の４分の１が由良町産となる見通しという。
さらに今年の夏には旧白崎中学校の施設を活用し、ウニとバナメイエビの陸上養殖を始める計画も説明した。
ウニは異常繁殖が磯焼けの原因の一つとされるが、駆除対象となるウニは身入りが悪く商品価値が低い。このため特別な飼料を与えて陸上で養殖し、高品質なウニとして再生する取り組みを進める。また、養殖ウニ向け飼料の開発などで実績のある北三陸ファクトリーからも事業内容の説明があった。
養殖場の増設により新たな雇用創出が期待されるほか、磯焼けの原因となるウニを活用することで、和歌山沿岸の磯焼け対策への効果も期待されている。
越智政務官は、地域資源を活用して持続的に収益を生み出す仕組みづくりの重要性に理解を示し、雇用創出への期待を寄せた。
